L’adjectif soi-disant – invariable, sans t à soi et avec trait d’union – est très employé dans le langage courant, mais regardons de plus près ce qu’il signifie vraiment.
Le soi est le pronom personnel réfléchi (et non le verbe être soit, donc) et disant est bien sûr le participe présent de dire.
Cette expression signifie donc littéralement : qui se prétend (soi-même)…, qui se dit…
♦ Des soi-disant médecins
♦ Des soi-disant champions
On comprend alors que, en toute logique, cette expression ne devrait s’employer que pour des êtres humains, capables de s’attribuer telle ou telle caractéristique, et donc pas comme ceci :
≈ Des soi-disant chiens de chasse
≈ Des constructions soi-disant solides
Comme souvent, l’usage est encore roi ici, et cette mauvaise utilisation de l’expression est aujourd’hui tolérée et entrée dans le dictionnaire comme signifiant « que l’on prétend être » (Notez que dans le second exemple l’adjectif est utilisé comme adverbe).
♦ Des soi-disant chiens de chasse
♦ Des constructions soi-disant solides
Malgré l’usage, il ne nous est pas interdit de réserver l’utilisation de soi-disant aux personnes, et de lui préférer l’adjectif prétendu (« qui n’est pas ce qu’il paraît être ») ou l’adverbe correspondant, prétendument (sans e et sans circonflexe), pour tout le reste !
♦ Des prétendus chiens de chasse
♦ Des constructions prétendument solides
Références : Le Petit Larousse illustré 2012, Larousse en ligne
Sophie Viguier - Correctrice
Le contrôle qualité de tous vos écrits